Rughe: perché si formano e come prevenirle

Che cosa sono le rughe

Le rughe sono il segno più visibile dell’invecchiamento della pelle, e nascono dall’incontro di due processi distinti che si sommano nel tempo. [1] Il primo è l’invecchiamento intrinseco, quello che dipende dall’età, dalla genetica e dagli ormoni, e che riguarda tutta la pelle, anche quella mai esposta al sole; il secondo è l’invecchiamento estrinseco, dovuto all’ambiente: i raggi ultravioletti prima di tutto, poi il fumo e l’inquinamento. [1] [2]

I due processi lasciano tracce diverse. L’invecchiamento cutaneo legato alla sola età rende la pelle più sottile, più secca e più pallida, con rughe fini e una certa perdita di tono, mentre quello dovuto all’ambiente produce rughe più profonde, una perdita di elasticità più marcata e macchie. [2]

Collagene ed elastina nella pelle

Sotto la superficie, la partita si gioca nel derma, lo strato che dà alla pelle sostegno e struttura grazie a una trama ricca di collagene. [2] A produrre il collagene e l’elastina, la proteina a cui la pelle deve la sua elasticità, sono cellule chiamate fibroblasti: con gli anni il loro numero cala, la produzione rallenta, e le fibre di collagene si fanno più sottili e meno dense. [1]

Alla minore produzione si aggiunge una maggiore degradazione. I raggi ultravioletti e il fumo attivano gli enzimi che demoliscono le fibre di collagene e quelle elastiche, [1] e intanto anche l’epidermide, lo strato più esterno, si assottiglia: nell’arco della vita perde tra il 10 e il 50% del suo spessore. [1] Nelle donne conta poi il calo degli estrogeni, che contribuiscono all’integrità della pelle e sostengono la sintesi del collagene. [1]

Rughe della fronte e sotto gli occhi

Non tutte le rughe hanno la stessa origine. Quelle della fronte e del contorno occhi cominciano come rughe d’espressione, o dinamiche: compaiono quando i muscoli del viso si contraggono e tirano la pelle, e scompaiono quando il viso si rilassa. Con il ripetersi dei movimenti e con la perdita di elasticità, però, finiscono per restare visibili anche a riposo. [1]

In queste zone agisce anche un altro cambiamento, meno noto: con l’età il grasso sottocutaneo del viso si ridistribuisce, e diminuisce proprio intorno agli occhi, sulla fronte e sulle tempie, togliendo alla pelle una parte del suo sostegno. [1]

Il fotoinvecchiamento

Tra i fattori ambientali ce n’è uno che pesa più di tutti gli altri messi insieme: ai raggi ultravioletti si attribuisce fino all’80% del loro effetto complessivo sull’invecchiamento del viso. [1] Il fotoinvecchiamento, cioè l’invecchiamento della pelle dovuto al sole, è un processo cumulativo, che dipende soprattutto da quanto ci si è esposti negli anni e dal colore della pelle: chi ha la carnagione chiara, vive in climi soleggiati e passa molto tempo all’aperto ne mostra i segni più evidenti. [3]

È anche, tra le cause delle rughe, quella su cui si può intervenire di più, ed è per questo che la protezione dal sole è considerata la misura fondamentale per prevenire l’invecchiamento della pelle e rallentarne i cambiamenti. [2]

Come prevenire le rughe

Che la prevenzione funzioni lo dimostra uno studio australiano condotto su 903 adulti sotto i 55 anni: dopo quattro anni e mezzo, chi aveva applicato ogni giorno una protezione solare ad ampio spettro non mostrava un aumento rilevabile dei segni dell’invecchiamento cutaneo, che erano inferiori del 24% rispetto a chi l’aveva usata solo di tanto in tanto. [4]

Accanto alla protezione solare, la cura quotidiana della pelle resta il punto fermo per chi vuole prendersi cura di un viso che cambia, perché è un gesto a basso rischio da cui chiunque può trarre beneficio. [5] La ricerca ha studiato in particolare tre famiglie di ingredienti: i retinoidi, che oggi sono considerati l’opzione più efficace tra quelle da applicare sulla pelle, i peptidi e gli antiossidanti. [2] [5] Come per ogni abitudine, a contare è la costanza: la pelle risponde nel tempo, non in un giorno.

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