Articoli correlati
Su argomenti simili: echinacea, piante officinali
I benefici dell'echinacea, le sostanze che contiene, le forme in cui si trova e che cosa ne dice la ricerca.
L’echinacea è una pianta erbacea perenne originaria del Nord America, riconoscibile dai grandi fiori a margherita con il centro in rilievo. Il genere comprende undici tra specie e varietà, [1] ma quelle usate per le loro proprietà sono tre: Echinacea purpurea, la più coltivata, Echinacea angustifolia ed Echinacea pallida. [2]
La sua fama viene da lontano. Gli estratti di echinacea appartengono alla tradizione nordamericana, che li impiegava sulle ferite e per sostenere l’organismo, [1] [3] e oggi i prodotti che la contengono sono tra i preparati vegetali più venduti in diversi Paesi. [2]
In Italia la risposta ufficiale alla domanda «a cosa serve l’echinacea» si trova nell’elenco delle piante ammesse negli integratori alimentari, tenuto dal Ministero della Salute. Per la parte aerea e per la radice di Echinacea purpurea e di Echinacea angustifolia l’elenco riporta tre indicazioni: [4]
Sono gli effetti fisiologici che un integratore a base di echinacea può dichiarare in etichetta, ed è per i primi due che la pianta è più conosciuta e più studiata.
L’interesse della ricerca moderna si concentra proprio sul rapporto tra l’echinacea e il sistema immunitario, e in particolare sulle vie respiratorie nella stagione fredda. [2] Gli studi clinici sono numerosi: una revisione Cochrane ne ha raccolti 24, condotti in doppio cieco su 4.631 persone. [5]
I risultati sono incoraggianti sul versante della prevenzione, e vanno letti con equilibrio. Una meta-analisi del 2019 ha calcolato, in chi assumeva echinacea, un rischio di infezioni delle alte vie respiratorie inferiore del 22% rispetto al placebo, [6] e la revisione Cochrane, pur senza trovare differenze significative nei singoli studi, ne ha ricavato una tendenza coerente, con una riduzione del rischio stimata tra il 10 e il 20%. [5] Sulla durata dei disturbi, invece, un beneficio non è stato dimostrato. [5] [6]
Gli autori stessi indicano il motivo di tanta variabilità: sotto il nome «echinacea» sono stati provati prodotti molto diversi tra loro. [5]
È questo il punto che più conta per capire l’echinacea. La pianta contiene diversi gruppi di sostanze, e tre sono considerati i più importanti per la sua attività: le alchilammidi, i derivati dell’acido caffeico e i polisaccaridi. [2] [7] La loro proporzione cambia però da una specie all’altra, [2] e all’interno della stessa specie dipende dalla parte della pianta, dalle condizioni di coltivazione e dal metodo di estrazione. [7]
Per questo un estratto di echinacea non vale l’altro, e una rassegna recente invita a considerare l’echinacea non come un rimedio unico, ma come la fonte di preparati che vanno definiti ciascuno per la propria composizione. [7] È il criterio con cui è nato anche Phytabinoid™, l’estratto idroalcolico di radice di echinacea che PriMa Care usa nei suoi cosmetici.
L’echinacea si trova in molte forme: tintura madre e altre preparazioni in gocce, che sono estratti liquidi, oppure compresse e capsule, che contengono l’estratto secco. Dal punto di vista dell’assorbimento la forma conta meno di quanto si pensi: in uno studio che ha confrontato un preparato liquido e uno in compresse, le alchilammidi sono state assorbite rapidamente da entrambi, senza differenze rilevanti. [8] In altri studi su volontari sono comparse nel sangue già venti minuti dopo l’assunzione. [9]
Quanto a come assumerla, la regola è semplice: poiché ogni prodotto ha una concentrazione propria, fanno fede la dose e la durata indicate in etichetta.
L’echinacea è nel complesso ben tollerata. Negli studi clinici gli effetti indesiderati sono stati in genere lievi, [10] e il numero di persone che li ha riferiti non è risultato diverso tra chi prendeva echinacea e chi prendeva il placebo. [5]
Le cautele indicate in letteratura riguardano la possibilità di reazioni allergiche, l’uso da parte di chi ha una malattia autoimmune e le possibili interazioni con i farmaci: [2] in questi casi, come in gravidanza e durante l’allattamento, prima di assumerla è bene sentire il medico o il farmacista.
| Termine | Significato |
|---|---|
| Alchilammidi | Sostanze grasse caratteristiche dell’echinacea, concentrate soprattutto nella radice. |
| Polisaccaridi | Zuccheri complessi, formati da molte unità legate tra loro. |
| Tintura madre | Estratto liquido ottenuto lasciando la pianta in acqua e alcol. |
| Estratto secco | Estratto da cui è stato tolto il solvente, usato in compresse e capsule. |
| Doppio cieco | Studio in cui né i partecipanti né i ricercatori sanno chi riceve il placebo. |
Questo articolo ha scopo informativo e non sostituisce il parere del medico o del farmacista.
Phytabinoid™ è il nome che abbiamo dato al nostro estratto di radice di echinacea. Scopri come nasce e in quali prodotti si trova.
Scopri Phytabinoid™
